Il y a un enfant d'un an, un petit garçon, qui a besoin d'un foyer. Ses parents ont un sérieux problème de drogue avec la méthamphétamine et l'héroïne qu'ils n'arrivent pas à vaincre. L'État du Nouveau-Mexique a pris la garde de l'enfant. Pour des raisons de confidentialité, les noms de certains faits sans importance ont été changés pour éviter que le lecteur puisse identifier les membres spécifiques de la famille ou d'autres personnes impliquées.

L'enfant, qui ne s'appelle pas réellement Billy, sera appelé Billy. Billy a une tante, Betty. De même, le nom de Betty n'est pas vraiment Betty. Betty vit dans un État frontalier autre que le Nouveau-Mexique, que j'appellerai Calzona. Le département de l'enfance, de la jeunesse et des familles du Nouveau-Mexique (le département) a contacté Betty car il est tenu de trouver des membres de la famille appropriés pour le placement de Billy en famille d'accueil. Betty informe le département qu'elle souhaite s'occuper de Billy. Elle est prête à le placer dans une famille d'accueil ou même à l'adopter si cela s'avère nécessaire.

On pourrait penser qu'il s'agit d'un processus simple et rapide. Billy a un parent apte et volontaire qui peut le placer en famille d'accueil pendant que ses parents tentent de mettre en place un plan de traitement et de récupérer la garde. S'ils réussissent leur plan de traitement, ils sont réunis avec Billy. Sinon, Tante Betty adopte Billy. Affaire classée.

Cependant, malgré ce qui semble être un processus simple, le cas est rapidement devenu complexe. Le Nouveau-Mexique exige que Betty obtienne une évaluation du foyer par l'ICPC avant que le ministère ne transfère Billy du foyer d'accueil non apparenté du Nouveau-Mexique au foyer de Betty à Calzona. Betty, croyant qu'il s'agit d'une procédure simple, a accepté que le ministère organise une étude du foyer.

Betty n'avait pas consulté d'avocat et ne savait pas qu'une étude de foyer inter-états prendrait environ un an si le département du Nouveau-Mexique et le département de Californie accomplissaient leurs démarches de la manière habituelle. En décrivant les étapes suivantes, j'ai du mal à croire que je n'exagère pas le retard qui se produit normalement, mais ces délais sont corrects.

La première étape de la procédure est effectuée par le département du Nouveau-Mexique. Le travailleur social du comté demande l'étude à domicile de l'ICPC au bureau du département du comté. Les travailleurs sociaux du comté qui traitent la demande sont à court de personnel et prennent un mois ou quelques mois pour transmettre la demande à l'administrateur ICPC de l'État. Le bureau ICPC du NM transmet la demande à l'administrateur ICPC de Calzona. L'administrateur ICPC de Calzona soumettra la demande aux travailleurs sociaux locaux de l'État dans le comté approprié de Calzona. L'assistant social local de Calzona commencera l'étude du foyer. Il n'est pas rare que la procédure prenne près d'un an.

C'est à ce moment de la procédure que l'assistante sociale de Calzona a dit à Betty qu'il y avait un problème. Betty est mariée à Bob. Betty et Bob sont tombés amoureux à Calzona, où ils se sont rencontrés alors que Bob se trouvait à Calzona sans les documents requis. Bob est un citoyen mexicain. Bob et Betty se sont efforcés d'obtenir la citoyenneté pour Bob. Dans le cadre du processus d'immigration, Bob a appris qu'il devait retourner au Mexique pendant deux ans. Bob et Betty sont amoureux et tiennent à leur relation. Ainsi, avant qu'ils ne sachent quoi que ce soit de Billy, Bob est retourné au Mexique afin de se conformer aux lois américaines sur l'immigration.

L'assistante sociale de l'État de Calzona chargée de l'étude du foyer informe Betty qu'elle ne peut pas effectuer l'étude du foyer de Betty parce que Bob n'est pas un citoyen américain.

Il existe maintenant une solution possible. Le Nouveau-Mexique dispose d'un code d'adoption, NMSA 1978 §32A-5-11(B)(2)(c), qui prévoit qu'une personne mariée peut adopter un enfant sans son conjoint, mais uniquement pour un motif valable. Malheureusement, les exigences de l'étude du foyer en Calzona ne reconnaissent pas cette exception. Billy, qui a été confié à la garde de l'État et placé chez une personne non apparentée pendant près d'un an, s'attache, bien sûr, à la personne non apparentée et la personne non apparentée s'attache à Billy.

Et bien que les lois et règlements du Nouveau-Mexique en matière d'adoption, NMSA 1978 §32A-4-18, NMAC 8.10.8.10, exigent que le département donne la préférence aux placements par des membres de la famille si un membre adulte de la famille de l'enfant répond à toutes les normes de protection de l'enfance et d'autorisation, et bien que Betty soit une parente apte et volontaire qui n'a pas de casier judiciaire et qui serait certainement approuvée dans le processus d'étude du foyer, le département n'a pas réalisé l'étude du foyer. De plus, les travailleurs sociaux de l'État du Nouveau-Mexique sont complètement débordés et n'ont aucun intérêt à trouver une solution pour Betty.

Billy continue de résider avec les parents d'accueil non apparentés. Billy, qui est également une personne protégée par la Constitution des États-Unis et qui a le droit d'être élevé par sa famille, ne pourra peut-être jamais vivre avec sa tante Betty. Ses parents ne parviennent pas à surmonter leurs problèmes de toxicomanie.

Une motion visant à permettre à Betty d'adopter sans son mari et à autoriser une étude du foyer pour approuver Betty sans que son mari soit inclus, sauf pour la recherche des antécédents criminels, est en cours de dépôt. Le temps que l'affaire suive son cours devant les tribunaux, Billy sera traumatisé s'il est séparé de la famille d'accueil actuelle. Malheureusement, ni le Nouveau-Mexique, ni la Californie ne sont des États qui permettent aux parents biologiques de placer Billy directement chez Tante Betty une fois qu'il est sous la garde de l'État. L'issue de cette affaire est encore inconnue.

Hal Atencio est membre de l'Académie des avocats spécialisés dans l'adoption et la procréation assistée.